Bol en biscuit émaillé à fond vert. Chine, Kangxi

Le présent bol appartient à un groupe de bols de formes diverses, généralement désignées sous le nom générique de « bols brinjal ». Leur silhouette varie d’un profil arrondi à parois évasées jusqu’à une forme plus droite et conique, comme dans le présent exemple. On en connaît à fond jaune, vert, brun, ou blanc. Le décor, typiquement, est incisé de rameaux fleuris à l’extérieur et orné d’un champignon lingzhi à l’intérieur.

Le nom brinjal dérive d’un ancien mot anglo-indien désignant l’aubergine, adopté sans doute en raison de la couleur aubergine fréquemment utilisée dans ces décors. La datation de ces bols, traditionnellement attribués au règne de Kangxi (1662-1722), fait depuis quelques années l’objet de débats académiques : Stephen Little propose de les rattacher à la période Transition, tandis que Michael Butler suggère une production plus tardive, au début ou au milieu du règne de Kangxi.

Ces bols représentent très probablement le développement des décors appliqués “sur biscuit” issus de cette période précédente. Avant d’être exportés vers l’Europe, ils étaient sans doute utilisés dans un contexte lettré, dans le studio d’un érudit, parmi ses objets de lecture, d’écriture et de contemplation — notamment pour admirer la texture et la forme comme sources d’inspiration esthétique.