Pot à eau émaillé turquoise représentant « des carpes sautant dans une cascade ». Chine, Kangxi.

Il existe une ancienne légende chinoise sur une carpe qui se transforme en dragon et nage à contre-courant d’une cascade en direction des hauteurs du fleuve Jaune, devenant ainsi l’une des images du lettré qui poursuit ses études en surmontant toutes les difficultés. Ce sujet est également associé au rébus yuhualong, « poisson se transformant en dragon », qui implique un souhait de réussite aux examens de la fonction publique.

Cet objet charmant était à l’origine destiné au bureau d’un lettré. Il aurait été utilisé comme récipient à eau pour humidifier les pinceaux de calligraphie. De l’eau était nécessaire pour dissoudre l’encre, ainsi les récipients et les goutteurs faisaient également partie de l’accoutrement utilisé par les lettrés chinois dans leurs études. Les pots à eau prenaient des formes et des tailles variées. Les formes et les décorations étaient souvent inspirées par la religion, les mythes ou la nature, servant d’inspiration pour la poésie ou la calligraphie.