Ce bol couvert monumental constitue une démonstration virtuose de la palette dite « Imari », associant le bleu de cobalt sous couverte aux émaux sur couverte rouge de fer et or. Le décor s’articule autour du prestigieux thème karajishi botan— le « lion de Chine » (shishi) évoluant parmi des pivoines en rinceaux (botan). Le corps tacheté de chaque lion se déploie et serpente au cœur d’un luxuriant fond floral.
Un exemplaire identique, anciennement dans la collection de Augustus the Strong, est conservé à la Porzellansammlung Dresden[1].
Un autre bol couvert est conservé dans la collection Idemitsu, à Tokyo, reproduit dans Japan: Masterpieces from the Idemitsu Collection[2].
[1] PO 5869
[2] Jackie Menzies, Japan: Masterpieces from the Idemitsu Collection, 1984
Le bol présente un raffinement illusionniste relevant du trompe-l’œil, connu en chinois sous le terme baofu (« tissu enveloppant », où bao, « emballer », fait écho à « trésor »), et en japonais sous celui de furoshiki, l’art d’emballer les objets dans un textile. De larges panneaux aux lignes fluides imitent l’aspect d’un brocart de soie noué autour de la pièce. Ces bandes, semblables à des étoffes, sont rassemblées en un nœud central orné de fleurs de prunus fortement stylisées. Ce dispositif confère à l’ensemble une impression de mouvement et de souplesse tactile, en contraste subtil avec la matérialité solide de la porcelaine. Il reflète le goût du XVIIIe siècle pour des ornements complexes et stratifiés, où la céramique rivalise avec le luxe des textiles.
Le couvercle est surmonté d’une prise figurant un coq perché sur une branche de grenades mûres. Dans les cultures chinoise et japonaise, le coq symbolise la ponctualité, le courage et la fiabilité. Il évoque également le coq de Kochi à longue queue, race ornementale prisée, traditionnellement élevée dans les jardins des grandes demeures aristocratiques au Japon. La grenade, représentée éclatant de graines, constitue un symbole universel de fertilité et de descendance abondante.