Groupe en blanc de Chine représentant des Occidentaux chassant à flanc de colline. Chine, Kangxi.

Le terme Blanc de Chine désigne les porcelaines blanches produites principalement à Dehua, dans la province du Fujian, depuis la fin de la dynastie Ming jusqu’à la période Qing. Réputée pour la pureté de sa pâte, sa teinte chaude légèrement ivoirine et la qualité douce et satinée de sa glaçure, cette porcelaine se distingue nettement de la production de Jingdezhen. Initialement destinée à un usage religieux et domestique — notamment pour des figures bouddhiques ou taoïstes, des brûle-parfums et des objets rituels —, la production des fours de Dehua développa une maîtrise exceptionnelle du modelage, privilégiant la forme sculpturale et les subtils jeux de lumière plutôt que le décor peint.

Bien que son prédécesseur, le qingbai (littéralement « blanc-bleuté »), apparaisse dès la dynastie des Song du Nord (960–1127), le véritable Blanc de Chine ne fut produit qu’à partir du milieu de la dynastie Ming (1368–1644). Cette technique atteignit son apogée au XVIIe siècle, période durant laquelle ces porcelaines furent particulièrement prisées tant sur le marché chinois qu’européen.

Les représentations de scènes de chasse en Blanc de Chine séduisaient à la fois les commanditaires chinois et européens. Au début de la dynastie Qing (1644–1911), la chasse devint une activité politique et de loisir essentielle, servant à l’empereur Kangxi à la fois de divertissement et de moyen d’inspection de son empire. Ce regain d’intérêt impérial entraîna la création de nombreux parcs de chasse, conçus comme des représentations miniatures de l’empire. Ces vastes enclos intégraient une flore et une faune régionales variées, fonctionnant à la fois comme paysages symboliques et réserves naturelles préservées.

Bien que ce groupe s’inspire de l’iconographie cynégétique de la période Kangxi, il se distingue par la représentation de personnages occidentaux, suggérant fortement qu’il fut réalisé spécifiquement pour l’exportation vers l’Europe.

Plusieurs variantes de cette scène sont connues, notamment une pièce conservée au British Museum représentant un Européen dans un paysage chinois avec un pavillon similaire. Un autre groupe très proche est conservé dans la collection Koger du The John and Mable Ringling Museum of Art

1] Inv. NO. F.578 B

[2] Inv. no. SN11122.18