Théiere « lotus » bleu et blanc. Chine, Kangxi

Les théières en porcelaine bleu et blanc de l’époque Kangxi (1662-1722) forment un groupe particulièrement remarquable, à la rencontre de l’ancienne tradition chinoise du thé, de l’inventivité des potiers de Jingdezhen et, pour nombre d’entre elles, d’une attention croissante portée au goût européen. L’extraordinaire variété de leurs formes témoigne de cette recherche : aux modèles globulaires ou piriformes s’ajoutent des théières côtelées ou moulées en pétales, des exemplaires miniatures ou à double bec, ainsi que des formes plus naturalistes inspirées notamment du bambou et du lotus.

La panse de cette théière est ainsi modelée en une succession de pétales de lotus imbriqués, tandis que le couvercle évoque une capsule renfermant ses graines, faisant de l’ensemble une représentation stylisée de la plante. Dans la symbolique chinoise, le lotus (蓮, lian / 荷, he) est avant tout associé à la pureté : prenant racine dans la vase, il s’élève au-dessus des eaux pour s’épanouir sans en être souillé. Cette image, particulièrement importante dans la pensée bouddhique, en a fait un symbole de pureté spirituelle, d’élévation et d’intégrité morale.

La présence des graines enrichit encore cette symbolique. Par leur abondance, elles évoquent la fécondité et une nombreuse descendance. Le terme désignant les graines de lotus (lianzi, 蓮子) se prête en outre à des jeux d’homophonie de bon augure évoquant une succession de fils et, plus largement, la continuité et la prospérité de la lignée familiale.