La théière est ornée de six panneaux représentant des vases et des corbeilles fleuries garnis de lotus, de prunus, d’ipomées et d’asters. Un grand lapin figure sous l’anse verticale en forme de portique imitant le bambou, tandis que le bec verseur adopte également la forme d’une tige de bambou. Le couvercle est décoré de branches fleuries et de rochers, traités dans le même style linéaire que le reste du décor.
Une théière identique, acquise par Charles Phelps Taft (1843–1929) et Anna Sinton Taft (1850–1931), est reproduite par Anthony du Boulay dans The Taft Museum, Its History and Collections, vol. II, p. 593 (inv. 1931.69a-b).
Les formes inspirées de la nature connurent un véritable essor sous le règne de Kangxi. Le bambou, depuis longtemps célébré dans la peinture et la poésie chinoises, devint alors un motif particulièrement apprécié dans les arts de la porcelaine. S’il n’était pas employé pour fabriquer des théières, il occupait une place essentielle dans la vie quotidienne : ses jeunes pousses étaient consommées, tandis que ses feuilles servaient notamment à la préparation du vin, à la confection de vêtements de pluie et de toitures de chaume, ou encore comme matériau d’emballage. Ses tiges étaient transformées en pipes ou en mobilier, et sa pulpe entrait dans la fabrication du papier. Différentes parties de la plante étaient également utilisées pour leurs vertus médicinales.
Omniprésent dans la poésie chinoise, le bambou possède également une riche dimension symbolique. Son balancement sous l’effet du vent est poétiquement évoqué comme le fait de « se courber de rire ». Le mot zhu, qui désigne le bambou, joue par ailleurs sur une homophonie avec l’idée de « souhaiter » ou d’« annoncer ». Parce qu’il demeure vigoureux pendant l’hiver, le bambou est devenu un symbole de longévité. Avec le pin et le prunier, il forme enfin les « Trois Amis de l’hiver », trois végétaux traditionnellement admirés pour leur résistance au froid.
